Весной 1911 года Густав фон Ашенбах, известный композитор, переживающий глубокий творческий и духовный кризис, прибывает на венецианский курорт в поисках успокоения. Здесь его взгляд внезапно приковывает к себе юный Тадзио, сын польской аристократки, чья неземная красота пробуждает в душе Ашенбаха неведомые доселе чувства. Смущённый и растерянный, он решает покинуть курорт, но судьба распоряжается иначе.
Неожиданно Ашенбах заражается стремительной вирусной инфекцией, которая подтачивает его силы. Последние мгновения своей жизни он проводит на пляже, наблюдая за игривыми движениями и шалостями Тадзио. В этих образах, полных грации и чистоты, композитор находит прощальное утешение, завершая свой путь в тени вечной красоты.
