Рэндл Патрик Макмёрфи, закоренелый нарушитель и бунтарь, оказывается переведённым из тюремной камеры в психиатрическую лечебницу для прохождения экспертизы. В стенах клиники он сталкивается с безжалостной системой, олицетворённой старшей медсестрой Милдред Рэтчед — женщиной, для которой порядок и контроль становятся смыслом существования. Не желая мириться с абсурдными требованиями, Макмёрфи бросает вызов установленным правилам, превращая скучные будни отделения в поле для своей игры.
Его дерзкое поведение и жажда свободы постепенно пробуждают в других пациентах давно забытые чувства протеста и достоинства. Однако сестра Рэтчед, чья власть никогда прежде не оспаривалась, твёрдо намерена подавить зарождающийся бунт. Между непокорным пациентом и железной медсестрой разворачивается напряжённая борьба, где ставкой становится не просто дисциплина, а сама человеческая природа.
